Los nanotubos de carbono, que son alrededor de 100 mil veces más delgados que un pelo, tienen una alta resistencia mecánica, son excelentes conductores del calor y pueden transportar electricidad. Propiedades todas que los convierten en materias primas con un diversificado potencial de aplicación. Una de ellas se encuentra en estudio, a cargo de científicos de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG), en el marco de un convenio con el Centro de Desarrollo de Tecnología Nuclear (CDTN), dependiente de la Comisión Nacional de Energía Nuclear, y prevé el desarrollo de nuevos materiales para la industria aeroespacial. Los nanotubos de carbono se adicionarán a polímeros tales como las resinas fenólicas y epoxi, empleados en la estructura de vehículos de lanzamiento de cohetes, para la producción de nanocompósitos, dice la profesora Glaura Goulart Silva, del Departamento de Química de la UFMG, coordinadora del proyecto. De esta forma, pueden reemplazar con ventajas a las matrices poliméricas puras. Mezclados con determinados materiales, incluso en una proporción muy baja, de tan sólo un 2%, los nanotubos de carbono son capaces de incrementar en hasta 20 veces la resistencia mecánica de la estructura. Asimismo, ellos también mejoran la protección térmica y el blindaje electromagnético de los materiales, pues funcionan como conductores o semiconductores, lo que ayuda a disipar la energía de las descargas de rayos. Con una subvención de 90 mil reales del programa Uniespaço, de la Agencia Espacial Brasileña, el proyecto tendrá una duración de dos años. Participan del mismo tres grupos de investigación.
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