Durante cinco siglos, portugueses, franceses, holandeses, españoles, ingleses y brasileños extrajeron 527.182 árboles de palo de Brasil . La exploración más intensa se dio durante el siglo XVIII, cuando se talaron 322.260 árboles. Yuri Tavares Rocha, investigador de la Universidad de São Paulo (USP), llegó a estas cifras tras consultar en casi mil libros y documentos, en Brasil y en Portugal. Después rodó 10 mil kilómetros dentro de São Paulo y en el nordeste del país, para conocer la situación actual de la Caesalpinia echinata, especie aún en riesgo de extinción. Halló centenas de árboles en 19 unidades de conservación de los ocho estados con existencias naturales de palo de Brasil, pero en Espírito Santo y Sergipe no hay más ejemplares nativos de la especie. En mayo pasado, Rocha descubrió una población nativa de palo de Brasil en un ingenio de caña de azúcar de Mamanguape, Paraíba
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