El primer material plástico dotado de propiedades superconductoras, por las cuales la resistencia al paso de la electricidad desaparece por debajo de determinada temperatura, fue desarrollado en Estados Unidos por científicos de Bell Labs, subsidiaria para investigaciones de Lucent Technologies. El descubrimiento, producto de un trabajo de dos décadas en busca de un polímero orgánico superconductor, fue anunciado en la edición del 8 de marzo pasado de la revista Nature. Firman el trabajo los investigadores Ananth Dodabalapur, Christian Kloc y Zhenan Bao, entre otros. Llamado polythiophene, el material es de bajo costo y abre el camino para descubrimientos análogos. La existencia de plásticos conductores era conocida desde la década de 1970, pero éstos mostraban cierta resistencia al paso de la electricidad. La mayor dificultad era estructural, relativa al desorden en el alineamiento molecular e inherente a los polímeros. La investigación consistió en producir una solución con el polímero y depositarla en forma de finas capas sobre un substrato, proporcionando un mejor ordenamiento de las moléculas. Con todo, la temperatura abajo de la cual ocurrió la superconductividad fue extremadamente fría: – 235° Celsius, pero los investigadores esperan elevarla interviniendo en la estructura molecular del polímero.
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