Paleontólogos españoles desenterraron cerca de Barcelona, en el noroeste de España, un fósil de una nueva especie de gran mono: el Pierolapithecus catalaunicus o, en una traducción libre, mono catalán de Pierola –en referencia a la región en que se realizó el hallazgo: Els Hostalets de Pierola, en Cataluña. Descrito en artículo publicado en Science, el ejemplar recientemente identificado era un macho de casi 55 kilos que vivió hace alrededor de 13 millones de años.
La edad del fósil y sus características llevaron los investigadores a creer que el Pierolapithecus es el más reciente ancestro compartido por la especie humana y por los grandes monos –los gorilas, los chipancés y los orangutanes, entre otros – que empezaron a evolucionar separadamente hace entre 16 millones y 11 millones de años.
La columna vertebral más rígida, el tronco corto y la articulación de la muñeca más fuerte son particularidades que le permitían al Pierolapithecus trepar verticalmente a los arboles. Por otro lado, sus manos son más cortas que las de especies de monos actuales, una indicación de que el P. catalaunicus no era capaz de descolgarse de rama en rama y balancearse, característica que puede haber evolucionado en tiempos diferentes entre las distintas especies de simios. “Nuestro fósil tiene la estructura básica de los grandes simios, pero reúne características que no se encuentran en las especies actuales”, declaró el paleontólogo Salvador Moyà-Solà, descubridor del fósil a la revista Newscientist.
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