AGUINALDO RAMOSOtto Richard Gottlieb, pionero de la química de productos naturales en Brasil, quien falleció el 20 de junio, en Río de Janeiro, a los 90 años, integró a la química, su especialidad, con la biología, la ecología y la geografía. Gottlieb, nacido en la actual República Checa y naturalizado brasileño, arribó al país en 1939 y trabajó como químico en la fábrica de su padre durante 10 años antes de ingresar en la carrera académica. Fue investigador y profesor en el Instituto de Química Agrícola, en universidades de Inglaterra y Estados Unidos, en la Universidad de Brasilia (UnB) y en la Universidad de São Paulo (USP), donde se jubiló en 1990. En 1999 trabajaba en la Fiocruz cuando fue nominado para el Premio Nobel, en reconocimiento por su visión científica y por la propuesta de clasificación de las plantas a partir de sus características químicas. Gottlieb desarrolló una nueva área de estudio en la química de productos naturales, la sistemática bioquímica de las plantas, que consiste en la identificación de grupos de sustancias químicas presentes en los vegetales. Ese campo de trabajo atrajo a investigadores de varias universidades del país. Durante muchos años, Gottlieb mantuvo en la pared del living de su departamento de Copacabana, una proclama del indigenista Orlando Villas-Boas en donde se leía: “En el próximo milenio, los países que contengan mayores selvas y cultivos preservados serán beneficiados tanto en la investigación científica como en la alimentación”.
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