Un instrumento denominado heliómetro, destinado al monitoreo continuo de las variaciones de la forma y el diámetro solar, informaciones que pueden emplearse para el estudio de los cambios climáticos en gran escala, fue desarrollado por investigadores del Observatorio Nacional (ON), en Río de Janeiro, mediante la utilización de una antigua técnica astronómica. “Rescaté el principio óptico del heliómetro y utilicé tecnologías actuales, tales como espejos construidos con material cerámico, cámaras digitales y tubos de fibra de carbono para mantener el instrumento geométricamente estable”, explica el investigador Victor D’Ávila, integrante del grupo de Instrumentación y Referencia en Astronomía Solar (Girasol) y proyectista del heliómetro. “Hace mucho tiempo que nos interesamos por las variaciones del diámetro del Sol y el achatado de los polos solares”, informa. Esos estudios estaban siendo llevados adelante desde hace al menos tres décadas por parte del grupo mediante otro aparato, que logra registrar 1.800 imágenes diarias del diámetro solar. Con el heliómetro, que contó con el apoyo de la Financiadora de Estudios y Proyectos (Finep), es posible captar 8 mil imágenes por hora, lo que significa mayor precisión en las medidas de la forma y el diámetro solar.
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