Una queja frecuente de quienes duermen fuera de casa es que se despiertan cansados, un efecto que suele ser más intenso durante la primera noche. Ahora se sabe por qué: en tales condiciones, uno de los dos hemisferios del cerebro permanece alerta, en lugar de relajarse, según indica un estudio de la Universidad Brown, en Estados Unidos (Current Biology, 21 de abril). Para entender lo que se denomina como efecto de la primera noche, los investigadores emplearon técnicas de neuroimágenes y polisonografía para evaluar la actividad cerebral de 35 personas que durmieron en el laboratorio durante algunas noches. Las imágenes revelaron que, durante la primera noche, los hemisferios cerebrales mostraron distintos patrones de actividad. Uno alcanzó fases del sueño menos profundas que el otro. El hemisferio más lúcido reaccionaba más rápido a los sonidos externos. El grado de asimetría se asoció a la dificultad para conciliar un sueño profundo durante la primera noche. En las noches posteriores no se registró asimetría. El patrón inicial, que permite permanecer alerta en un ámbito desconocido, representa una versión moderada de aquello que se observa en los mamíferos marinos y entre algunas aves: desconectan uno de los hemisferios mientras duermen. Para atenuar el efecto de la primera noche, los científicos sugieren que se intente recrear un ambiente similar a aquel en que se duerme en el hogar.
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