La investigación con células madre embrionarias humanas avanza rápido. Científicos surcoreanos crearon por primera vez en la historia linajes de células madre embrionarias que cargan la firma genética de personas con enfermedades o problemas físicos. Para lograrlo, emplearon la llamada clonación terapéutica, técnicamente denominada transferencia nuclear de célula somática. Extrajeron el ADN contenido en óvulos frescos donados por mujeres jóvenes y lo reemplazaron con el material genético de los pacientes, obtenido con base en células de la piel. Luego dejaron los embriones clonados crecer durante seis días, y posteriormente les extrajeron las células madre con el ADN personalizado de los enfermos. Se generaron así once linajes de esas células: nueve de personas con edades entre 10 y 56 años que habían sufrido traumas en la médula espinal, uno de un nene de 2 años con una enfermedad autoinmune y otro de un paciente de 6 años con diabetes tipo I.
Encabezado por el veterinario Woo Suk Hwang y por el ginecólogo Shin Yong Moon, ambos de la Universidad Nacional de Seul, el equipo oriental es el mismo que hace un año clonó por primera vez un embrión humano y extrajo del mismo células madre. En el reciente experimento, perfeccionaron la técnica: los científicos lograron extraer un linaje de células madre por cada 20 intentos, una eficiencia diez veces mayor a la anterior. En un artículo publicado en Science de 20 de mayo, el equipo coreano sostiene que esa mayor eficacia se debe al uso de óvulos no congelados, y a la joven edad de las donadoras. En el corto plazo, los investigadores no pretenden cultivar este tipo de célula para inyectarlas en los pacientes, algo temerario e improductivo, toda vez que los linajes producidos portan los defectos genéticos asociados a las enfermedades. La idea es usar células madre embrionarias personalizadas para crear modelos in vitro de las patologías. El estudio del crecimiento de estos linajes puede revelar los mecanismos de surgimiento de las enfermedades.
Republicar