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Tecnociencia

Cuando un 1,23% marca la diferencia

¿Somos chimpancés en un 98,77% o los chimpancés son un 98,77% humanos? Una de las últimas noticias de 2003 fue el anuncio de que el genoma del Pan troglodytes se encuentra ahora alineado al del Homo sapiens –y abierto a consulta pública en los bancos internacionales de genes. Financiado por el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI), ese trabajo se inició en enero de 2003 con el material extraído de seis chimpancés no emparentados, y confirma la estimativa previa de alta similaridad: ambas especies tienen un 98,77% de ADN en común.

Las diferencias halladas en el 1,23% restante podrían explicar por qué enfermedades como el Sida, el Alzheimer y la malaria afectan a seres humanos y chimpancés de manera diferente. Estudios preliminares hechos con chips de ADN indican que fueron principalmente los genes del cerebro de ambas especies los que se diferenciaron: no se notaron diferencias en la expresión génica de otras partes del cuerpo, como el hígado y los glóbulos blancos de la sangre. Los genes del cerebro humano también experimentaron más cambios durante la historia evolutiva cuando se los comparó con los genes del cerebro de otro mamífero, el ratón común.

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