Durante casi un siglo los astrofísicos recabaron pruebas irrefutables del origen de los rayos cósmicos, partículas energéticas que incesantemente bombardean la Tierra provenientes del espacio, y miles de ellas atraviesan nuestros cuerpos todos los días. Valiéndose de telescopios especiales instalados en Namibia, capaces de detectar la radiación emitida por los rayos cósmicos al chocarse con los átomos de la atmósfera de la Tierra, investigadores europeos y africanos lograron rehacer el camino recorrido por los rayos cósmicos hasta su punto de partida: los restos de la supernova RX J1713.7-3946, tal como informa el grupo internacional en un artículo publicado en Nature.
Situados a una distancia de al menos 3.200 años luz del sistema solar –unos 30 trillones de kilómetros–, estos remanentes son lo que restó de una explosión violentísima de una estrella hace aproximadamente mil años y hoy son visibles en el cielo del hemisferio sur en la constelación de Escorpio.
“Es la primera prueba inequívoca de que las supernovas pueden producir cantidades enormes de rayos cósmicos galácticos, algo que sospechábamos hacía un tiempo, pero no éramos capaces de comprobarlo”, dijo Ian Halliday, director del Consejo de Investigación en Física de Partículas y Astronomía (Pparc), del Reino Unido, órgano financiador de la participación británica en el proyecto.
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