La Nasa anunció la reanudación de las misiones de sus trasbordadores espaciales en mayo de 2005, que estaban interrumpidas desde la tragedia con la nave Columbia, que en febrero de 2003 se desintegró, matando a siete astronautas. La nave Discovery será lanzada del Centro Espacial Kennedy, en Florida, con siete astronautas a bordo, en una misión que ha extenderse durante doce días.
Esta reanudación sacaría así del letargo a la Estación Espacial Internacional, un laboratorio orbital instalado a 400 kilómetros de la Tierra, que depende de misiones regulares de los trasbordadores espaciales para su conclusión. En los últimos tiempos, solamente dos astronautas cumplieron su período de estadía en la estación, llevados hasta allá por naves rusas.
El desafío de la Nasa consiste ahora en reducir los riesgos en las futuras misiones. El desarrollo de una nueva generación de naves demorará algunos años. “Los trasbordadores espaciales han realizado 113 viajes, y hubo dos accidentes graves, que mataron 14 personas”, dice Wayne Hale, técnico de la agencia. “Nuestra tarea consiste en impedir una tercera tragedia”, dice. Fueron seguidas las recomendaciones de la comisión que investigó el accidente del Columbia, con cambios en la protección térmica y en los tanques.
Republicar