Cuando los seres humanos empezaron a cultivar alimento, hace 10 mil años, las hormigas ya eran agricultoras. Hace 50 millones de años que cuidan con celo sus plantaciones de hongos que les sirven de comida. Y tienen que vérselas con las plagas que son los microorganismos que eliminan los jardines de hongos. En experimentos realizados en asociación con investigadores de Inglaterra, la bióloga Juliane Lopes Santos, de la Universidad Federal de Juiz de Fora, Minas Gerais, constató que muchas hormigas mantienen un ritual de limpieza que evita la contaminación de la prole y de la plantación de hongos. Observando nidos en laboratorio, los biólogos verificaron que el 90% de las hormigas cortadoras de la especie Acromyrmex subterraneus, consideradas plagas de la agricultura brasileña, se limpian tan pronto como regresan al nido. Pruebas con las hormigas cortadoras Acromyrmex echinatior indican que éstas se limpian con más cuidado en presencia del hongo cultivado (Current Biology).
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