Después de décadas de total ostracismo científico por razones políticas, Portugal vislumbra, en pocos años, su ingreso triunfal al club de los países que producen la mejor ciencia del mundo. El Instituto de Sistemas y Robótica (ISR), por ejemplo, es líder en tecnología de robots subacuáticos. El último proyecto del ISR – un catamarán que controla un vehículo submarino de investigación (AUV) – ha recibido elogios por parte de especialistas del área en todo el mundo. El fenómeno portugués es reciente. “Hace 20 años, no existía ciencia en Portugal”, dice Cecília Leão, vicerrectora de la Universidad de Minho, en Braga. La caída del dictador Antônio Salazar, en 1974, la inyección constante de dinero por parte de la Unión Europea, a la cual Portugal ingresó en 1986, y las reformas encaradas por el ministro de Ciencia, el físico José Mariano Gago, dieron un impulso sin igual a la ciencia portuguesa. El número de doctores se elevó de 1,7 mil, en 1987, a 8 mil en 1999. El país gasta 0,63% del Producto Bruto Interno en ciencia, más que Irlanda, Italia y España. En los próximos seis años, el gobierno va a lanzar proyectos que insumirán 1,4 mil millones de dólares. Es una oportunidad única en la historia de Portugal para la nueva generación de científicos.
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