No se pasa impunemente por un campo de batalla. Incluso aquéllos que vuelven aparentemente ilesos puede sufrir consecuencias psicológicas o físicas. Uno de cada cuatro veteranos de guerra estadounidenses sufre de trastorno de estrés postraumático (TEPT), con miedos y remembranzas intensas de una situación de peligro que afrentaron. Joseph Boscarino, de la Academia de Medicina de Nueva York, evaluó la salud de 18 mil veteranos de Vietnam y verificó que la probabilidad de morir debido a accidentes o a la adicción a drogas es mayor entre los que desarrollaron TEPT como consecuencia de la guerra. Los ex soldados también corren riesgo mayor de contraer enfermedades cardiovasculares y tumores.
En Israel, Yael Benyamini constató que los veteranos de la Guerra en El Líbano tienen una propensión dos veces mayor a tener presión alta, úlcera o diabetes, y cinco veces mayor de tener problemas cardíacos. Puede ser que el estrés excesivo de la guerra cause alteraciones duraderas en los niveles de sustancias asociadas al comportamiento de lucha o la huida, como el cortisol y la dopamina (NewScientist, 27 de agosto). Se estima que el 18% de los soldados en Irak pueden desarrollar TEPT.
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