Zarigüeyas recién nacidas se recuperan del rompimiento total de la médula espinal. Cuando adultas, son el único mamífero además de los seres humanos en que la radiación ultravioleta causa cáncer de piel. Esas particularidades hicieron de este pequeño marsupial suramericano un importante modelo para estudios médicos. En un artículo publicado Nature del 10 de mayo, un grupo internacional de investigadores anunció el secuenciamiento completo del genoma de la zarigüeya gris, Monodelphis domestica. Ese avance promete contribuir a un salto en el conocimiento no sólo sobre este marsupial, sino también sobre la evolución de mamíferos como un todo: los marsupiales y otros mamíferos siguieron rumbos evolutivos distintos hace 180 millones de años y en ese tiempo acumularon divergencias genéticas. Pero el nuevo genoma mostró, según el análisis publicado en la revista Genome Research, que la complejidad del sistema inmunológico surgió antes de la separación de los dos linajes. Un indicio más de que el comprender los genes de la zarigüeya puede traer avances a la medicina.
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