Una forma bastante agresiva de una enfermedad pulmonar llamada silicosis viene registrándose entre los trabajadores que se desempeñan cortando, lijando y puliendo piedras de cuarzo artificial utilizadas en lavabos y encimeras de cocina. Estas piedras, que también se fabrican en Brasil a partir del prensado de polvo de cuarzo y una mezcla de resinas, polímeros y pigmentos, contienen entre 3 y 30 veces más sílice – óxido de silicio (SiO2) – que las naturales, de granito o mármol. El compuesto preparado para la producción de tapas y encimeras libera granos muy finos de sílice que, al inhalárselos, se acumulan en los pulmones y generan cicatrices que, con el tiempo, vuelven rígido al órgano y dificultan la respiración. No existe un tratamiento eficaz contra la silicosis, que en los casos graves requiere de un trasplante pulmonar. En Estados Unidos, el primer caso de silicosis asociado a la manufactura de piedras de cuarzo artificial fue descrito en 2014 en Texas, y se registraron otros 18 entre 2015 y 2019. Un equipo de la Universidad de California en San Francisco informó de 52 casos de silicosis en trabajadores de la industria californiana de piedras artificiales entre 2019 y 2022. Las personas con silicosis habían trabajado entre 10 y 20 años en el sector y fueron diagnosticadas cuando tenían entre 40 y 50 años. Casi la mitad (el 48 %) continuaron trabajando en el área tras confirmarse el diagnóstico de la enfermedad, que en el 58 % de los casos fue tardío e inicialmente confundido con tuberculosis o neumonía. Once de ellas fueron derivadas a trasplante, pero solo tres lo consiguieron. A seis se les denegó el procedimiento y una falleció antes de ser incluida en la lista de espera (JAMA Internal Medicine, 24 de julio).
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El polvo letal de las piedras artificiales
La inhalación de polvillo de sílice causa una enfermedad agresiva
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