Un amplio estudio internacional, coordinado por investigadores de la Universidad Estadual de Ohio, en Estados Unidos, detectó el ADN de más de 15 mil virus en 104 muestras de aguas, superficiales y profundas, recogidas en todos los océanos del planeta (Nature, 21 de septiembre). El hallazgo triplicó la cifra de los virus marinos conocidos. Entre los organismos cuyo material genético fue identificado, se destaca un conjunto de virus, los bacteriófagos, que parece desempeñar un rol importante en el ciclo global de nutrientes tales como el nitrógeno y el azufre. Se especializan en infectar y matar bacterias. Al hacerlo, liberan diariamente a los océanos de alrededor del 40% de sus bacterias, una alteración que modifica todo el ciclo de nutrientes que circula por los mares. La acción de esos virus sobre las bacterias marinas aportará indicios para lograr una mejor comprensión de la circulación del nitrógeno y el azufre entre los océanos.
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