James Gathany/ CDC
Mosquitos de los géneros Haemagogus y Sabethes (foto) transmiten el virus de la enfermedad a monos y humanos en las áreas selváticasJames Gathany/ CDCProbablemente, la Amazonia sea la región de origen del virus de la fiebre amarilla silvestre que actualmente circula en el norte del estado de São Paulo. El virólogo Renato Pereira de Souza y su equipo en el Instituto Adolfo Lutz (IAL), en la capital paulista, arribaron a esa conclusión luego de secuenciar parcialmente el virus extraído de monos hallados muertos durante el último semestre en las regiones de São José do Rio Preto y Ribeirão Preto. “Los virus que infectaron a esos animales están genéticamente más cerca de aquéllos que circulan en la Amazonia que de los virus de brotes anteriores ocurridos en São Paulo”, relata Pereira de Souza, director del Núcleo de Enfermedades de Transmisión por Vectores del IAL. “La Amazonia posiblemente es la fuente de los virus que están causando en brote actual en São Paulo y otros estados”, comenta. En su doctorado, finalizado en 2013, Pereira de Souza analizó cómo variaron las características genéticas del virus de la fiebre amarilla en Sudamérica, entre 1930 y 2008. Al reconstruir la evolución genética del virus en el tiempo y en el espacio, el investigador notó que el origen era siempre la Amazonia, donde el virus circula en las áreas selváticas entre los seres humanos y los monos, transmitido por mosquitos de los géneros Haemagogus y Sabethes. De tanto en tanto, el virus sale de la zona, probablemente en forma inadvertida en la sangre de personas asintomáticas, rumbo a otras regiones, donde sobrevive por períodos cortos. “Creo que se está repitiendo ese esquema”, afirma Pereira dee Souza. El brote de 2017 ya es considerado como el mayor en los últimos 14 años. En el mes de enero, se confirmaron 127 casos de infección en cuatro estados y 47 muertes (42 en Minas Gerais, 3 en São Paulo y 2 en Espírito Santo). En los últimos meses, el grupo del IAL advirtió que el virus está afectando a otras especies de monos en São Paulo. Se lo detectaba en carayás y ahora se lo está encontrando en monos capuchinos y titíes. Los investigadores temen que el virus se difunda por regiones donde hay grandes poblaciones del mosquito Aedes aegypti, que también transmite dengue, zika y chikunguña. Si llega al Aedes, la fiebre amarilla puede transformarse en una enfermedad urbana. “No estamos preparados para eso”, dice Pereira de Souza.
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