Daniel BuenoResiduos de papel pueden servir como materia prima para la producción de etanol. Así lo demostraron investigadores del Centro de Biorrefinería del Instituto de Investigaciones de Alimentos (IFR, según su sigla original en inglés) de Inglaterra. Utilizando tiras de papel impreso descartado, los investigadores liderados por el profesor Keith Waldron concibieron un proceso en el cual la extracción se realiza mediante fases simultáneas de sacarificación, que consiste en la separación de los azúcares existentes en las fibras del papel, llevada a cabo por varios tipos de enzimas y hongos en un biorreactor, y fermentación mediante el uso de la levadura Saccharomyces cerevisiae. El resultado es un volumen de un 11,6% de etanol presente en el líquido elaborado en el reactor. El proceso se realizó en un banco de pruebas de laboratorio y ahora tendrá que ser testeado en una fábrica piloto para verificar su factibilidad económica. Tan sólo en el Reino Unido se descartan 12 millones de toneladas de papel por año, un volumen que podría utilizarse para la producción de etanol como combustible o destinado a la industria química, más allá de su reciclaje en forma sostenible. El método de producción del etanol en laboratorio y los resultados de los estudios fueron descritos en la revista Bioresource Technology (abril de 2013).
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