El uso inédito de trazadores radioactivos en la inspección de estaciones de tratamiento de desagües en la ciudad alemana de Dresden, en 1996, permitió aumentar en un 48% la eficiencia de las unidades y cancelar la construcción de otras. Inspirado en ese ejemplo, el físico Luiz Eduardo Brandão, del Instituto de Energía Nuclear (IEN) del Ministerio de Ciencia y Tecnología, desarrolló un método similar que resultó en una unidad de análisis portátil y de fácil instalación. El sistema, que detecta problemas tales como obstrucciones y derramamientos, funciona con la estación de tratamiento en actividad y realiza una evaluación inmediata, superando a otras técnicas que también usan radiotrazadores para marcar sedimentos, pero que precisan una coleta de material para su análisis. En lugar de las grandes cantidades de colorantes químicos contaminantes y de larga vida aplicados en los métodos convencionales de evaluación, el Sistema de Evaliación por Radiotrazadores –que será presentado en mayo como tesis de doctorado en la Universidad Federal de Río de Janeiro– utiliza ínfimas cantidades de radioisótopos de manganeso, bromo, lantanio y oro, todos con tiempo de actividad corto. Además de mejorar el desempeño de las centrales de desagües, el sistema de Brandão permite construir nuevas plantas con máximo aprovechamiento: el prototipo de unidad de decantación por gravedad que construyó para obtener datos experimentales retuvo el 98,5% de la materia sólida disuelta en el agua, entre contaminantes biológicos y químicos. Eso significa que pequeñas instalaciones pueden operar en núcleos habitacionales y en industrias, sin gastos con energía.
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