Científicos de cinco países – Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, China y Japón – han iniciado los estudios para mapear las principales áreas del genoma humano asociadas a genes causantes de enfermedades tales como el cáncer, la diabetes y los trastornos mentales. El Proyecto Internacional HapMap, que costará 100 millones de dólares y durará tres años, es descrito por Francis S. Collins, director del Instituto Nacional de Investigaciones del Genoma Humano, como la “personalización del genoma”, y es considerado como una poderosa herramienta para el entendimiento de la contribución de los genes en esas enfermedades.
Se recolectarán muestras de sangre de entre 200 y 400 personas de Nigeria, Japón, China y Estados Unidos, para verificar si las variaciones genéticas causantes de enfermedades son comunes en las diferentes poblaciones. Los científicos ya saben que las alteraciones en las secuencias genéticas conocidas como polimorfismo de nucleótido único aparecen generalmente en bloque en el genoma de una persona, son heredadas en conjunto y se agrupan siguiendo un patrón de vecindad, al decir de Collins.
Y creen que, con este proyecto, lograrán identificar y mapear muchas de esas vecindades, suministrando aportes para las investigaciones que buscan genes específicos asociados al desarrollo de las enfermedades. Las informaciones recolectadas serán publicadas en Internet. “Estos datos serán de dominio público”, afirma Collins.
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