Nunca los glaciares del Océano Ártico se habían encogido tanto. En agosto, imágenes de satélite mostraron una reducción de la cobertura de hielo del Hemisferio Norte un 18% superior al promedio para esta época del año. La expectativa apuntaba que en septiembre la cobertura de hielo oceánico de la región – alrededor de 7 millones de kilómetros cuadrados – llegara a valores próximos al mínimo registrado hasta ahora: 5,2 millones de kilómetros cuadrados, según Mark Serreze, del Centro de Informaciones sobre Hielo y Nieve de Estados Unidos (The Independent, 16 de septiembre).
Para Serreze, esto es una señal de que el hielo oceánico del Ártico se está derritiendo más rápido de lo que logra reconstituirse en el inverno. Si los datos lo confirman, el clima en el Hemisferio Norte puede haber alcanzado una fase de calentamiento irreversible, que debe acelerar más aún la pérdida de hielo oceánico y de los glaciares, responsable del equilibrio climático en el planeta durante los últimos miles de años. Sería el comienzo de un círculo vicioso de calentamiento y más pérdida de hielo. Los efectos más inmediatos serían la inundación de regiones costeras, al margen de tempestades y huracanes más intensos, como el Katrina y el Rita, que castigaron recientemente a Estados Unidos
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