El botánico, para saber a qué especie pertenece una planta que acaba de localizar en el bosque, corta una hoja y la pone sobre la pantalla de una computadora, que a su vez suministra la respuesta inmediatamente. Ese día puede estar todavía lejos, pero Odemir Martinez Bruno, profesor del Instituto de Ciencias Matemáticas y de la Computación (ICMC) de la Universidad de São Paulo (USP) en São Carlos, ha concretado lo que considera el primer paso: un programa de identificación de hojas: el TreeVis. En un test efectuado con 283 muestras de hojas de 59 especies de árboles del Bosque Atlántico y del Cerrado (Sabana), el programa tuvo un índice del 80% de acierto. El TreeVis clasifica las hojas de acuerdo con sus formas (área, simetría, bordes y nervaduras), textura y distribución de los pigmentos, entre otras variables.
De ese trabajo ya ha surgido otro programa, que prevé cómo envejecen las hortalizas tras su recolección. Conjunto con Embrapa Instrumentación Agropecuaria, empresa estatal de São Carlos, Bruno realiza las primeras pruebas de esta cría del TreeVis con una especie que echa a perder rápidamente una vez retirada de la huerta, la col (Brassica oleraceae). “El mayor desafío que resta es reconocer todas las especies de un sistema forestal como el Bosque Atlántioa ni bien son cortadas las hojas”, dice el investigador. “En cinco o diez años lo lograremos”.
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