La bióloga Mayana Zatz, directora del Centro de Estudios del Genoma Humano de la Universidad de São Paulo (USP), se hizo acreedora del Premio de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo en la categoría Ciencias Médicas Básicas. Dicho galardón es entregado todos los años a los científicos que se destacan en los países en desarrollo. Zatz, de 56 años, desarrolla investigaciones genéticas orientadas al combate contra la distrofia muscular, una degeneración progresiva de la musculatura esquelética. “Este premio es muy importante pues muestra que los países en desarrollo, pese a todas las dificultades, pueden hacer ciencia de calidad”, afirma la investigadora.
Mayana es una defensora de la creación de bancos públicos de células de cordones umbilicales, pues espera que éstas ayuden a curar enfermedades. También defiende la libertad para utilizar células madre embrionarias (obtenidas de embriones descartados en clínicas de fertilización, por ejemplo) para fines terapéuticos. La investigadora y su equipo localizaron seis genes relacionados con enfermedades neuromusculares. En la década de 1970, Zatz organizó en la USP un servicio de consejería genética para esas enfermedades, que ha atendido hasta ahora a 20 mil personas.
En la década de 1980 fundó la Asociación Brasileña de Distrofia Muscular, cuyo objetivo es luchar para mejorar la calidad de vida de los afectados por dicha enfermedad. Éste es la tercera distinción que Mayana recibe en su carrera. En 1986 fue laureada con el Premio de Apoyo a la Investigación de la Asociación de Distrofia Muscular de Estados Unidos.
Y en 2001 recibió en París el Premio L’Oreal – Unesco para Mujeres de Ciencia. “Es fundamental llamar la atención acerca de la importancia de destinar fondos a la ciencia y la tecnología, y de asegurar no solamente las partidas necesarias, sino también la libertad para investigar”, dice la investigadora. Otro brasileño también fue premiado por la academia, en este caso en la categoría Matemática: Welington Celso de Melo, investigador del Instituto de Matemática Pura y Aplicada de Río de Janeiro. Los ganadores en las ocho categorías recibirán 10 mil dólares cada uno. Los premios se entregarán durante el segundo semestre de 2004.
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