Un equipo integrado por científicos estadounidenses y argentinos logró traducir tres notas del canto de un canario en una fórmula física. Dicho trabajo es importante para ayudar en la comprensión del habla humana. Aunque el canto de pájaros tales como los canarios, por ejemplo, esté formado por complejos patrones acústicos, que involucran notas de muchas frecuencias y longitudes, los investigadores de la Universidad Rockefeller, de Estados Unidos, y la Universidad de Buenos Aires (UBA), Argentina, afirman que los procesos físicos que producen esos sonidos son sorprendentemente simples. Ellos compararon el órgano vocal de los pájaros, la siringe, con un oscilador armónico – un aparato que consiste en una partícula que oscila en torno a una posición de equilibrio. A medida que el pájaro expele aire, la siringe se abre y se cierra para producir notas con frecuencias entre 1 y 2 kilohertz. Dos factores controlan cómo son producidos los sonidos – la presión del aire entrando en el órgano y la elasticidad del tejido que lo reviste. Cuando la presión del aire excede determinado nivel, el tejido oscila. Los investigadores reconocieron en este comportamiento algo similar a los movimientos de un oscilador armónico simple, como un peso en un resorte, por ejemplo. De esta manera, utilizaron las ecuaciones que describen dicho fenómeno para estudiar variables tales como la presión del aire y la elasticidad, y crearon un modelo para describir tres notas del repertorio del canario. La comprensión de los procesos físicos puede ayudar a develar el canto de los pájaros y, por añadidura, el propio fenómeno del habla humana, pues los pájaros aprenden a cantar exactamente igual que como los bebés aprenden a hablar: escuchando a los adultos.
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