La recesión, que ya lleva dos años y es considerada como la peor que ya haya afrontado la industria de tecnología de la información de Estados Unidos, está forzando a las empresas del Valle del Silicio de California a recortar gastos en investigación y desarrollo (Financial Times, 30 de septiembre). Solamente entre los 30 mayores grupos de la región, los gastos en I&D cayeron un 5% durante el primer semestre de 2002. La crisis ya ha acabado con más de 110 mil empleos y está haciendo que proliferen los carteles de “Se alquila” en las fachadas de ex prometedoras start-ups. Los optimistas entienden que esta crisis es pasajera.
Pero no parece serlo. Las inyecciones de capital de riesgo, por ejemplo, crecieron tan solo 147 millones de dólares en el primer semestre de este año, frente a 6.400 millones de dólares en igual período de 2000. Muchos creen que los recortes han llegado para quedarse. Y no tanto por culpa de la recesión. “Nuestra industria está madurando”, dice Larry Ellison, presidente de Oracle, la mayor desarrolladora de software de California. “Y a medida que madura, el índice de innovación disminuye”. Puede que sea así. Pero, lejos de allí, en Redmond, llama la atención la audacia de Microsoft, la compañía de Bill Gates, la mayor rival de los californianos, que ha anunciado un aumento de un 20% –es decir, 5.200 millones de dólares– en I&D para este año, y erigió un laboratorio en el valle.
“¿Y por qué no?”, dice Rick Rashid, director de investigación de Microsoft. “Ahora podemos contratar gente muy buena, las universidades están todas allí y la infraestructura permanece intacta”.
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