No se sabe muy bien por qué los peces primitivos decidieron arrastrarse desde los pantanos hasta la tierra seca, en un movimiento que habría dado origen a todos los otros vertebrados.
Ya se ha dicho que podría haber sido una forma de escapar de los predadores, pero ahora, Robert Carroll, de la Universidad McGill, Canadá, asocia esa transición con los baños de sol: mucho antes que los cocodrilos, los ancestros de los peces de hace 365 millones de años se estiraban al sol para absorber la energía que los dotaba mayor agilidad – y así se habrían convertido en predadores más astutos (New Scientist, 4 de agosto).
Carroll calculó la energía solar que los tetrápodos – animales similares a los peces que se arrastraban hasta la tierra firme – podrían absorber: en dos o tres horas, podían calentarse hasta los 35ºC. “No precisaban comer para obtener energía: bastaba con permanecer extendidos”, dice. “Al sol los procesos metabólicos se duplican”. Idéntica estrategia emplean actualmente los crocodilos antes de sumergirse.
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