Poco después de las 11 de la mañana del 20 de septiembre, una aeronave de diseño inusual, con una cabina semioval para dos pasajeros solamente y 16 hélices a su alrededor, despegó del Club de Vuelo Aeroquadra, en el municipio de Quadra, a 160 kilómetros de la capital paulista. Sin tripulantes a bordo, el artefacto a control remoto se elevó a 40 metros (m) de altura y se deslizó sobre la pista de hierba del aeroclub. En seis minutos, cubrió un trayecto de 1.800 m. Instantes después, efectuó un segundo vuelo, más breve.
Ambos despegues constituyeron el primer ensayo de vuelo en el país de un eVTOL, acrónimo en inglés que designa a los vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical, popularmente conocidos como autos voladores. El hito lo consiguió la distribuidora brasileña Gohobby Future Technology, responsable de la importación del modelo EH216-S, fabricado por la empresa china EHang.
“La elección de Brasil para realizar el vuelo experimental de la aeronave china se debe a que es uno de los mayores mercados potenciales para esta tecnología, después de Estados Unidos, China y Europa”, dice el ingeniero mecánico William Roberto Wolf, docente de la Facultad de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Campinas (FEM-Unicamp), especializado en ingeniería aeroespacial.
Eve/EmbraerEl prototipo a escala real del eVTOL de Eve Air MobilityEve/Embraer
Estos artefactos, dotadas de motores eléctricos, están siendo diseñadas para desplazamientos rápidos en las ciudades y como una alternativa menos contaminante y más económica que los helicópteros. “Al estar dotados de baterías, su costo operativo será menor, así como su emisión de ruidos y contaminantes”, subraya Wolf. “La mitigación de la contaminación sonora constituye uno de los grandes retos tecnológicos de este tipo de movilidad”, dice el investigador, que tiene un proyecto financiado por la FAPESP en el que estudia cómo reducir el ruido de los rotores y las hélices de aeronaves y equipos industriales.
Según los expertos, los primeros modelos comerciales de eVTOL estarán volando en todo el mundo en 2025. El fabricante brasileño Embraer compite en el incipiente segmento de la movilidad aérea urbana a través de su empresa subsidiaria, Eve Air Mobility, fundada en 2020. En julio, la firma presentó en una feria de aviación en Inglaterra el primer prototipo a escala real de su eVTOL, 100 % eléctrico y con capacidad para un piloto y cuatro pasajeros. El modelo se encuentra en fase de pruebas en tierra y pronto iniciará los ensayos de vuelo. El fabricante ya ha recibido cartas de intención de compra de 2.900 unidades de su eVTOL.
Proyectos
1. Simulaciones numéricas de alta fidelidad no estacionarias aplicadas en aerodinámica, turbulencia y aeroacústica (no 21/06448-0); Modalidad Joven Investigador; Investigador responsable William Roberto Wolf (Unicamp); Inversión R$ 2.290.390,27.
2. Centro de Investigaciones en Ingeniería para la Movilidad Aérea del Futuro (CPE-MAF) (no 21/11258-5); Modalidad Programa Centros de Investigaciones en Ingeniería; Investigador responsable Domingos Alves Rade (ITA); Inversión R$ 6.977.884,83.
