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La física británica Jessica Wade mantiene contacto con redes que sugieren nombres de investigadoras notablesWikimedia CommonsLa canadiense Donna Strickland, de la Universidad de Waterloo, fue la primera mujer en 55 años en ganar el Nobel de Física, compartido con dos investigadores, por el desarrollo de una estrategia que permitió crear fuentes de láser más intensas y de pulsos mucho más cortos. Curiosamente, el reconocimiento por su contribución fue más sencillo de obtener entre los jurados del Nobel que en la enciclopedia virtual Wikipedia, que, hasta el día de la premiación, no mantenía un perfil de la física entre sus 5,8 millones de páginas en inglés. En marzo de 2018, siete meses antes del anuncio del premio, hubo un intento frustrado de crear un perfil de la investigadora en la enciclopedia, pero sus editores eliminaron el borrador elaborado por un internauta no identificado, pues evaluaron que las referencias sobre Strickland no la calificaban para tener una página: su biografía en el sitio web de la Optical Society se consideró insuficiente. El 6 de octubre se elaboró rápidamente un perfil de la científica en Wikipedia y se rescataron referencias incluso de un paper que ella escribió en 1988.
El caso de Strickland es paradigmático de una antigua dificultad que apuntan las científicas: subrepresentadas en varias áreas de la ciencia, padecen el estereotipo de que son menos capaces que los varones y a menudo se tienen que esforzar más que ellos para obtener el reconocimiento público de su trabajo. Las evidencias de que ese diagnóstico es concreto han generado distintas iniciativas tendientes a combatir el sesgo de género. Una de ellas se enfoca en la propia Wikipedia y está encabezada por la física británica Jessica Wade, de 30 años, quien es investigadora posdoctoral en el Imperial College London especializada en polímeros. Wade puso en marcha en el año 2017 un esfuerzo tendiente a escribir biografías de investigadoras y subirlas a Wikipedia, ante la evidencia de que el 90% de los editores de la enciclopedia son varones y tan solo un 17% de los perfiles publicados pertenecen a mujeres. “Ese es un porcentaje general. Con relación a las biografías de científicos, la proporción es aún menor”, destaca la investigadora.
Hasta ahora ha logrado crear perfiles de más de 400 biografiadas y así hacer públicas contribuciones tales como la de la climatóloga estadounidense Kim Cobb, de 45 años, quien lidera un grupo especializado en el estudio de los efectos del cambio climático en el océano Pacífico, o la de la bioquímica Gertrudis de la Fuente, de la Universidad Complutense de Madrid, experta en el estudio de las enzimas y síndromes causados por intoxicaciones, bastante conocida en España (su perfil se aprobó cinco meses después de la muerte de la investigadora, a los 95 años de edad).
La selección de las científicas objeto de la elaboración de perfiles sigue algunos criterios. Deben tener un trabajo reconocido en el medio académico y alguna notoriedad entre sus pares. Jessica Wade participa en grupos que promueven la inclusión y la diversidad en la ciencia, como el 500 Women Scientists, formado por más de 2 mil mujeres investigadoras de 100 países. También integra un grupo de científicas admitidas en el programa Wikipedian in Residence, que apoya a los editores de Wikipedia en la inclusión de nuevos perfiles en la biblioteca. Y mantiene contacto frecuente con esas redes, cuyas integrantes proponen nuevos perfiles, debaten la relevancia de los nombres apuntados y sugieren referencias. “Los textos cuentan con la revisión de los editores de Wikipedia, que realizan un excelente trabajo, reconoce Wade. Ella consulta a las investigadoras previamente para verificar si les interesa tener un perfil publicado en la enciclopedia digital.
Soledad
El compromiso de Jessica Wade en esa causa tuvo como punto de partida una experiencia personal. Cuando empezó a trabajar en su tesis doctoral sobre macromoléculas implicadas en la emisión de luz LED, en el Imperial College, era la única mujer en su grupo de investigación. “Me empecé a sentir muy solitaria, porque había únicamente testosterona a mi alrededor”, relata. “Vi que era necesario incentivar la participación de las mujeres en la ciencia”. Además del trabajo con los perfiles de investigadoras en Wikipedia, ella también dicta charlas en escuelas y universidades para estimular el interés por la ciencia entre niñas y jóvenes.
Wade todavía no ha elaborado el perfil de ninguna investigadora de Brasil, pero su esfuerzo es reconocido por aquí. “La ciencia aún es un espacio de poder en donde los varones suelen tener la primacía. Iniciativas como la de Jessica Wade, que ponen en evidencia el trabajo de las mujeres científicas, resultan fundamentales para que más chicas vean en la ciencia una posibilidad de carrera”, afirma la economista Hildete Pereira de Melo, investigadora de la Universidad Federal Fluminense y autora del libro Pioneiras da ciência no Brasil, publicado en 2006. Dicha obra, escrita en colaboración con Ligia Rodrigues, del Centro Brasileño de Investigaciones Físicas (CBPF, en portugués), cuya actualización para una segunda edición está prevista para este año, rescata perfiles de científicas que realizaron investigaciones esenciales en áreas tales como la física, la química, la agronomía y la botánica. Algunas son recordadas por el público, como la agrónoma Johanna Döbereiner (1924-2000), la psiquiatra Nise da Silveira (1905-1999) o la bióloga Ruth Nussenzweig (1918-2018). Otras son poco mencionadas, como la botánica Graziela Maciel Barroso (1912-2003), docente de las universidades Federal de Río de Janeiro (UFRJ), de Brasilia (UnB) y de Campinas (Unicamp). Maciel Barroso fue una de las mayores taxónomas de plantas de Brasil, y los árboles llamados caiapiá-da-cana (Dorstenia grazielae), maria preta (Diatenopteryx grazielae) y pata de vaca (Bauhinia grazielae) tienen nombres científicos en su honor. “Fue una referente internacional en el medio científico, pero aquí pocos hablan de ella”, señala Hildete Pereira de Melo. “Necesitamos mostrar el trabajo de esas investigadoras y enseñarles a las niñas que la carrera científica no es un privilegio masculino”, añade.
Las científicas que cuentan con perfiles en Wikipedia
Ejemplos de investigadoras de distintas nacionalidades con biografías en inglés en la enciclopedia virtual merced al esfuerzo de la física británica Jessica Wade
