Robert Kacpura / Getty ImagesLas proporciones de bismuto revelan el origen del mineral preciosoRobert Kacpura / Getty Images
Pequeñas proporciones de elementos químicos específicos pueden indicar el origen del oro y resolver litigios judiciales o demandas penales. Geólogos de la Universidad de Brasilia (UnB) y del Servicio Geológico, junto con peritos de la Policía Federal (PF) de Brasil analizaron 98 muestras de oro recogidas en seis áreas (Maloca da Pista, Parima, Mutum, Xitei, Alto Catrimani y Rangel) del Territorio Indígena Yanomami, en Roraima, donde existen cuantiosas explotaciones mineras ilegales. Las pepitas de oro obtenidas de cada muestra fueron fundidas y posteriormente examinadas con lentes binoculares, microscopía electrónica, fluorescencia de rayos X, microsonda electrónica, microscopía electrónica de barrido y mapeo de composición. Al compararlas con lingotes de origen desconocido incautados por la PF, los análisis señalaron al bismuto como un elemento químico clave para determinar el origen geológico del oro y saber si su extracción era legal o no. También revelaron diferentes proporciones de plata (más altas en las muestras de Catrimani, Xitei y Rangel), mercurio (principalmente en Parima y Mutum), cadmio, níquel, cobalto, zinc y tungsteno. El gobierno federal brasileño está empeñado en combatir la minería ilegal en la zona, responsable de la destrucción de la selva (Journal of Geological Society, marzo).
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