Un pequeño grupo de investigadores del Instituto Agronómico del estado de Paraná (Iapar), en Londrina, desarrolló una variedad comercial de naranja con un gen resistente a bacterias. El trabajo demandó dos años y tuvo un bajo costo (entre 8 mil y 10 mil reales) debido a un acuerdo con el Instituto Nacional de Recursos Agrobiológicos de Tsukuba, Japón. Los japoneses cedieron el gen stx IA, que codifica un péptido (fragmento de proteína) antibacteriano con gran actividad inhibitoria contra algunos tipos de bacterias, especialmente la Xanthomonas citri. Luiz Gonzaga Esteves Vieira y Luiz Filipe Pereira, del Iapar, João Bespalhok Filho y Adilson Kobayashi, becarios del CNPq, dicen que el trabajo aún está comenzando y será necesario multiplicar y testear las mudas genéticamente modificadas hasta tener la seguridad de que la planta es resistente al chancro cítrico, enfermedad que afecta a los naranjales y causa pérdidas del orden de los 300 millones de reales por año. “Solo tendremos respuestas seguras en unos diez años”, estima Vieira, líder del grupo y coordinador del Laboratorio de Biología Molecular y Biología Celular del instituto. Puede ser que el péptido elegido no funcione a satisfactoriamente. “Si fuera así probaremos con otro hasta lograr el resultado deseado.” El investigador cree que el trabajo facilitará las aplicaciones prácticas de los resultados obtenidos en el proyecto de secuenciamiento de la bacteria Xanthomonas, financiado por la FAPESP y concluido el año pasado.
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