DANIEL BUENOEso sucede en Estados Unidos, donde el etanol se produce con maíz. Entre 2008 y 2009, la producción de etanol creció mucho, consumiendo gran parte de la cosecha, lo cual provocó un aumento del precio del maíz. Tal efecto es relevante porque en ese país el maíz es una parte basal de la alimentación, utilizado para la producción de alimento balanceado para pollos y cerdos, para la elaboración de aceites de cocina, y puede incluso utilizarse para producir azúcar. En 2009, unos 25 kilogramos de maíz costaban 4 dólares. En la actualidad, el precio oscila alrededor de los 6 dólares, encarecido, en parte, por la producción de etanol. Además, algo más de 100 millones de toneladas, casi un tercio de la cosecha total, se destina a la producción del biocombustible. En el caso brasileño, el etanol se elabora con caña de azúcar, que resulta más productiva que el maíz, ya que una hectárea puede producir 10 toneladas de maíz, cuando la misma superficie genera 90 toneladas de caña de azúcar. Por lo tanto, aquí se utiliza un área menor para la producción del etanol. Si la demanda aumentara, se necesitarían otros 5 millones de hectáreas, lo cual no es demasiado para el amplio territorio brasileño. Tan sólo en las áreas de pastura subutilizadas, hay casi 100 millones de hectáreas disponibles para plantar caña de azúcar. Además, el precio real de los alimentos, en São Paulo, disminuyó entre 1975 y 2011, como consecuencia de la mayor productividad fundamentalmente.
José Roberto Mendonça de Barros
Economista de MB Associados
