Algunos materiales se vuelven más rígidos bajo la acción de una fuerte tensión, otros en cambio se ablandan. Físicos del Instituto Max Planck de Investigaciones de Metales de Stuttgart, Alemania, y del Centro de Investigación Almaden, de IBM, Estados Unidos, arribaron a una mejor comprensión de estos mecanismos. Mediante simulaciones moleculares hechas en computadora, descubrieron que las rajaduras se propagan supersónicamente cuando la hiperelasticidad –la elasticidad de máximas tensiones– predomina en un área de alta energía cercana al extremo de la rajadura, una conclusión que ayuda a entender la dinámica de los terremotos y la propagación de las rajaduras en los cascos de las aeronaves, por ejemplo.
Con este trabajo, presentado en Nature el pasado 13 de noviembre, los físicos sanearon una laguna de las teorías referentes a la dinámica de las fracturas. Ahora se ve la elasticidad de los sólidos como algo dependiente de su estado de deformación. Por lo tanto, los metales se debilitan o se ablandan y los polímeros se endurecen a medida que se van acercando al estado de rotura, cuando surgen las fracturas. Por lo que todo indica, la hiperelasticidad desempeña un papel predominante en materiales tales como los nanofilms o en condiciones de alto impacto, cuando se producen tensiones mayores.
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