EDUARDO CESARCon un material tan prosaico como cáscaras de banana, investigadores del Instituto de Biociencias de la Universidad Estadual Paulista (Unesp) de la localidad de Botucatú, interior paulista, lograron obtener un filtro que extrae cobre, plomo y otros metales pesados de las aguas contaminadas. “La cáscara se seca, se tritura y posteriormente se fracciona en pequeñas partículas”, comenta el profesor Gustavo Rocha de Castro, coordinador del estudio, publicado el 16 de febrero en la revista Industrial & Engineering Chemistry Research. Las partículas quedan reducidas a un tamaño fluctuante entre 35 y 45 micrones, unidad de medida equivalente a la milésima parte del milímetro. La elección de la cáscara de banana no fue aleatoria. “Posee un alto porcentaje de azufre y nitrógeno, indicadores de que el material puede utilizarse como extractor de metales”. Además de esos elementos, su biomasa también está compuesta por elementos tales como los ácidos carboxílicos. Pero para que puedan utilizarse, es necesario desmenuzar la cáscara en pequeños fragmentos. “Cuanto menor es el tamaño de las partículas, mayor es la eficiencia”, dice Castro. La gran ventaja del material reside en su bajo costo, y en su producción sin generación de residuos tóxicos. “Puede resultar una aplicación suficientemente interesante como tratar efluentes industriales en países pobres”, subraya.
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