¿La población de São Paulo utiliza los servicios públicos de salud con frecuencia? ¿Está satisfecha con éstos? ¿Cuánto gastan los ciudadanos con médicos y remedios? ¿Suelen someterse a exámenes preventivos? ¿Cómo viven y cómo se alimentan? ¿Están expuestos a factores de riesgo? ¿Vacunan a sus niños adecuadamente? ¿Cuántas mujeres embarazadas se preocupan con el prenatal? En resumen, ¿cómo anda la salud de la población paulista, en el interior y en la capital? ¿Qué debe hacerse para que ésta mejore? La elaboración de políticas en salud pública debería pasar necesariamente por la respuesta a esas cuestiones. No obstante, “son formuladas solamente a partir de las cifras de mortalidad y morbilidad registradas por los servicios públicos de salud”, dice Chester Luiz Galvão Cesar, profesor del Departamento de Epidemiología de la Facultad de Salud Pública de la USP.
Para modificar ese cuadro, Galvão Cesar coordina una amplia investigación basada en cuestionarios domiciliarios. El proyecto, apoyado por la FAPESP, está siendo ejecutado conjuntamente por investigadores de la USP, de la Unicamp y de la Unesp, en asociación con la Secretaría de Estado de Salud. Las informaciones extraídas de las estadísticas de morbilidad y mortalidad se muestran cada vez más insuficientes. “Estos datos provienen de la red pública de salud, y contemplan tan solo a las personas que fueron atendidas por los servicios médicos y ambulatorios del estado vinculados al Sistema Único de Salud (SUS)”, cuenta Galvão Cesar.
El gobierno, en consecuencia, no tiene la menor idea de qué sucede con los que no pasaron por el sistema. Y no es poca gente: de acuerdo con la Investigación de Condiciones de Vida (PCV, en portugués) realizada por la Fundación Seade entre 1994 y 1998, menos de la mitad de la población del estado de São Paulo (un 48,9%) recurría a la época a las instituciones públicas de salud -números que tendían a disminuir año tras año, con la paulatina migración de los paulistas hacia los servicios de medicina privada.
Paralelamente, el desarrollo de la medicina está exigiendo un conocimiento cada vez más diversificado sobre los hábitos de las personas, sus condiciones y estilo de vida. “Los tradicionales datos obtenidos mediante la técnica de la demanda atendida están dando lugar a la moderna técnica de los estudios con base poblacional”, dice el investigador. Los cuestionarios domiciliarios son extensos, y son aplicados directamente por un equipo de entrevistadores. En el caso de este proyecto, se seleccionaron cuatro grandes regiones: el distrito de Butantã, en la zona Oeste de São Paulo, los municipios de Taboão da Serra, Embú e Itapecerica da Serra, en la región metropolitana, el municipio de Campinas, y el municipio de Botucatú.
Uno equipo de 25 personas ejecuta el trabajo de campo, iniciado en abril de este año y con término previsto para marzo de 2002 -y debe aplicar entre 6.400 y 7.000 cuestionarios, que incluyen muchas innovaciones. “Un ejemplo son las preguntas sobre hábitos alimentarios, un estudio que está siendo llevado a cabo con la ayuda de los docentes del Departamento de Nutrición de la Facultad de Salud Pública de la USP”.
Los números resultantes de la investigación generarán un Índice de Adecuación Alimentaria para el Estado de São Paulo, importante para el desarrollo de políticas en nutrición. El trabajo de campo resultará en un amplio mapeamiento, de gran utilidad para investigaciones, enseñanza y gobierno. “Los estudios con base poblacional son tradicionalmente usados en países como Inglaterra, Estados Unidos y Canadá para la formulación de políticas y para la mejora de los servicios de salud. En Brasil esto es novedad”, cuenta el investigador. En los municipios de Taboão da Serra, Embú e Itapecerica da Serra, Galvão Cesar ya había realizado una investigación similar hace diez años.
La investigación actual permitirá comparar la evolución en la última década. Será posible, por ejemplo, conocer en números el impacto de la construcción de un hospital público en Itapecerica da Serra, edificado años después de la primera evaluación de la región. En el distrito de Butantã, que “está convirtiéndose en un distrito-escuela de salud, en función de una asociación de la USP con la municipalidad de São Paulo”, los resultados tendrán aplicación inmediata en la formulación de estrategias de ación.
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