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Tecnociencia

¡Tiembla Popeye! la espinaca es un peligro

Existen personas que evitan ingerir carne y lácteos y, para asegurarse el necesario aporte de hierro y calcio, reemplazan estos alimentos por vegetales –en general los de color verde oscuro, como las espinacas, coles y brócolis. Con todo, según Jocelem Mastrodi Salgado, de la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq), no siempre esos minerales son aprovechados por el organismo cuando se consumen verduras: algunas de éstas contienen sustancias tóxicas que impiden la absorción de los nutrientes. Y lo que es peor: pueden causar efectos tóxicos: “es lo que ocurre con una gran ingestión de espinaca”, dice Salgado. La investigadora revela que los ácidos fítico y oxálico, este último presente en gran cantidad en la espinaca, tienen la capacidad de combinarse con el calcio y el hierro, “haciendo que se tornen indisponibles para su absorción por nuestro cuerpo”, y acaben por siendo eliminados en las heces. Es más: comer espinaca en una comida “puede reducir la biodisponibilidad del calcio” contenido en otros alimentos. Con relación a los efectos tóxicos, Salgado recuerda que, en 1951, en Estados Unidos, “la ingestión de leche batida con espinaca (el objetivo era enriquecer la bebida con hierro) causó la muerte de niños recién nacidos”. No obstante, ese hecho acabó siendo encubierto en la época. Una investigación orientada por Salgado mostró que cobayos en cuya dieta se incorporaron hojas de espinaca secas y molidas, murieron durante la primera semana con hemorragias e intoxicación renal. Las hojas cocidas tuvieron el mismo efecto. El estudio también analizó coles y coliflor y no constató ningún efecto tóxico sobre los animales. En vista de ello, Salgado aconseja la sustitución de la espinaca: “Coles, brócolis, hojas de mostaza, berro, hojas de zanahoria, remolacha y coliflor, y leguminosas como fríjoles, arvejas, lentejas y soja son las mejores opciones para quienes quieren consumir fuentes alternativas de calcio y hierro”.

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