Científicos de Estados Unidos y Nueva Zelandia descubrieron la molécula que transporta y protege la feromona –la hormona sexual– de las hembras de los elefantes asiáticos, una especie en peligro, de la cual quedan unos pocos miles de individuos. Se sabía que las hembras liberan feromona por la orina, que el macho la toca con la punta de la trompa y la lleva a la boca, accionando así el comportamiento reproductivo.
Pero, ¿cómo la feromona resiste a tantos ambientes diferentes, de la orina al interior de la nariz, hasta el momento del apareamiento? Un equipo coordinado por Josef Lazar, de la Universidad de Columbia, Estados Unidos, verificó que buena parte de la hormona sexual liberada en la orina está ligada a la albúmina, una proteína encontrada en el suero sanguíneo.
Específicamente, de acuerdo con el estudio publicado en agosto en Chemistry & Biology, la albúmina de suero de elefante (ESA) que transporta la feromona desde el suero hasta la orina y extiende su tiempo de vida, facilitando su detección por parte de los machos. El complexo ESA-feromona se deshace con la acidez de la trompa, en un mecanismo sin parangón entre los mamíferos.
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