La atrazina, una droga herbicida prohibida en varios países de Europa, pero de uso corriente en Estados Unidos, es capaz de cambiar el sexo de las ranas, volviendo hermafroditas a los machos de diversas especies, de acuerdo con un estudio publicado en Science de 19 de abril. Hace más de diez años que los investigadores observan la alarmante declinación de la población de batracios e incluso la extinción repentina de algunas especies. Sugirieron que este fenómeno podría tener como causas desde el ataque de hongos patógenos hasta el aumento de la incidencia de los rayos ultravioleta, los cambios climáticos y los residuos de pesticidas.
Los toxicólogos entonces se concentraron en el herbicida atrazina, del cual se aplican 27 millones de kilos anualmente en plantaciones de maíz y otros cultivos. Levado por las aguas de la lluvia, el defensivo químico llega a las aguas de superficie y subterráneas. Se descubrió que el sistema hormonal de los batracios puede ser alterado incluso con una baja concentración de los componentes de este pesticida. En laboratorio, los investigadores observaron que los machos desarrollan una gónada extra y se vuelven hermafroditas en una concentración 30 veces menor que el agua, considerada segura de acuerdo con los estándares de los órganos ambientalistas.
Otro estudio, relatado en New Scientist del 4 de mayo, indicó que los pesticidas como el DDT y el dieldrín, también en pequeñas cantidades, reducen considerablemente la producción de anticuerpos en sapos – un efecto equivalente al de la ciclofosfamina, un poderoso inmunosupresor. Esa fragilidad de los batracios puede estar asociada a la vulnerabilidad a infecciones, a mutaciones y a la desaparición de especies.
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