Daniel BuenoUn artículo científico que generó consistentes resultados referentes a un estudio sobre obesidad fue escrito por investigadores inexistentes. Nadie conoce a los cinco autores en la institución a la que supuestamente pertenecerían, la Escuela de Ciencias Médicas de la Universidad de Tesalia, en Grecia, así como tampoco hay ninguna referencia acerca de ellos en la literatura médica o en el registro de agencias de fomento. El paper, publicado en el mes de julio en la revista Biochemical and Biophysical Research Communications (BBRC), de la editorial Elsevier, fue raudamente retirado de la base de datos de la revista, pero no se trata de la jugarreta que ya se ha utilizado varias veces, cuando artículos con contenido falso son remitidos para su publicación tan sólo para revelar los puntos débiles en los procesos de edición y de evaluación por pares en periódicos poco rigurosos.
Aunque parezca increíble, los resultados del paper en cuestión son efectivamente consistentes: la comprobación de que la expresión exagerada de dos proteínas en las células lipídicas produce mejorías en los procesos metabólicos relacionados con la diabetes y la obesidad en ratas. Bruce Spiegelman, biólogo del Dana-Farber Cancer Institute en Boston, ligado a la Universidad Harvard, había arribado recientemente a esos resultados y los había presentado en seis simposios. Ahora se disponía a remitirlos a una revista científica. Según manifestó a la revista Nature, él cree que el fraude fue orquestado para frustrar la publicación de su trabajo, que perdería su condición de inédito, y para perjudicar a una empresa que desarrolla tratamientos contra enfermedades metabólicas de la cual es cofundador. Spiegelman consideró que el era artículo sospechoso ni bien lo vio, porque hay poca gente en el mundo que estudie el tema y los hallazgos eran idénticos a los que él obtuvo. El 20 de julio le envió un e-mail al editor de la revista, Ernesto Carafoli. Le informó que no había hallado ninguna otra referencia sobre los autores y que el e-mail utilizado por el autor correspondiente era privado, y no estaba vinculado con ninguna institución académica. Carafoli, profesor de bioquímica de la Universidad de Padua, en Italia, investigó y constató la falsificación. “Pero el artículo era impecable y quien lo redactó es, evidentemente, un científico”, alega Carafoli.
El editor de BBRC justifica la confusión porque el apellido del autor principal, Vezyraki, es el mismo que el de un reconocido investigador sobre la obesidad en Grecia, cuyo primer nombre, no obstante, es Patra, y no Alkistis, el nombre fantasma del paper. En una nota enviada a la revista Nature, la editorial Elsevier admite haber sido objeto de una maniobra fraudulenta e informa que está profundizando la investigación para evaluar si se trató de un delito perpetrado desde internet, tal como parece ser.
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