Un equipo internacional de físicos consiguió producir por primera vez una gran cantidad de átomos de antimateria a velocidades consideradas bajas, cerecanas a la de los átomos en la atmósfera. En dicho experimento, realizado en el laboratorio de la Organización Europea para Investigaciones Nucleares (Cern), los investigadores obtuvieron alrededor de 50 mil átomos de antihidrógeno, partículas con la misma masa que el hidrógeno, pero con las cargas eléctricas invertidas.
El hidrógeno, el átomo más simple y abundante del Universo, tiene un protón (partícula con carga positiva) y un electrón (con carga negativa), al paso que el átomo de antihidrógeno contiene un antiprotón (de carga negativa) y un positrón (electrón con carga positiva). Dos experimentos anteriores – uno realizado en la Cern, Suiza, y otro en el Fermilab, Estados Unidos – generaron átomos de antimateria, pero en cantidades muchos menores (8 y 100 átomos, respectivamente), que duraron algunos nanosegundos.
Ahora el grupo de físicos – que incluye a los brasileños Claudio Lenz Cesar, de la Universidad Federal de Río de Janeiro, y Alessandro Variola, de la Universidad de Génova – obtuvo átomos de antihidrógeno que duraron milisegundos, el tiempo suficiente para efectuar las mediciones que permitirán probar uno de los pilares de la física moderna – el modelo patrón– y ayudar a comprender la composición del Universo. La investigación fue divulgada en la versión online de Nature (del 19 de septiembre).
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