Por primera vez en ocho décadas surge una posible nueva vacuna contra la tuberculosis, una infección transmitida por el aire que afecta los pulmones y anualmente mata 1,8 millones de personas en el mundo. El compuesto, desarrollado por investigadores de la Universidad de Oxford, Inglaterra, y del Instituto Pasteur de Bruselas, Bélgica, presentó resultados alentadores en los ensayos iniciales en seres humanos: aumentó de 5 a 30 veces la actividad del sistema de defensa contra la Mycobacterium tuberculosis, la bacteria causante de la tuberculosis, cada vez más resistente a las medicinas disponibles.
Pero es necesario mucho trabajo antes de que la vacuna llegue al mercado. Primero, la nueva formulación –a base de un virus inofensivo para la salud, genéticamente alterado para estimular al sistema inmunológico– tiene que comprobar su eficiencia en otras dos bacterias en ensayos en seres humanos, que pueden extenderse por diez años. Si todo marcha bien, la vacuna belgo-británica se empleará como refuerzo y no en reemplazo de la BCG, la vacuna antituberculosis creada en 1921.
Los investigadores compararon la acción del nuevo compuesto, el MVA85A, con la BCG en un estudio con 42 personas, separadas en tres grupos. El primero recibió MVA85A y el segundo BCG. El tercer grupo, formado por personas tratadas anteriormente con la BCG, recibió una dosis de la nueva vacuna y presentó índices de inmunidad más elevados –hasta 30 veces mayores que en los otros– , mantenidos por hasta seis meses, según un estudio publicado en Nature Medicine.
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