El uso del bagazo de caña de azúcar para la elaboración de alcohol (etanol) se apresta a convertirse en realidad. Esta nueva tecnología, que podrá elevar un 30% la producción del combustible en Brasil sin necesidad de expandir los cultivos, se halla en fase final de desarrollo a cargo del Grupo Dedini, uno de los mayores fabricantes de máquinas y equipos para el sector de alcohol y azúcar. En noviembre, la empresa dio un gran paso al inaugurar una Unidad de Demostración del Proceso (UDP) en Usina São Luiz, en Pirassununga (São Paulo), con capacidad para producir 5 mil litros de alcohol diarios. Las plantas de porte industrial serán proyectadas para producir diariamente 60 mil litros.
Dentro de seis meses estará lista la primera de esas unidades, capaz de fabricar etanol con bagazo. El etanol es un combustible producido actualmente con el llamado caldo de la caña. “La UDP está siendo útil para la definición de parámetros de ingeniería que ayudarán a elaborar el proyecto y para el dimensionamiento de la primera unidad a escala industrial”, explica José Luiz Olivério, vicepresidente de Tecnología y Operaciones de Dedini, que tiene su sede en Piracicaba (interior de São Paulo). De acuerdo con el ejecutivo, cuando la tecnología esté lista, será transferida a los productores interesados en convertir el bagazo en etanol.
El precio de la unidad industrial aún no ha sido definido, pero, de acuerdo con Olivério, “requerirá la misma inversión que los procesos tradicionales de fabricación de alcohol, a partir del caldo de la caña”. Los estudios para el desarrollo de la tecnología contaron con la participación del Centro de Tecnología de la Cooperativa de Productores de Caña, Azúcar y Alcohol del Estado de São Paulo (Copersucar) en el marco de un proyecto que contó con financiamiento de la FAPESP a través del Programa de Asociación para la Innovación Tecnológica (PITE) (lea en Pesquisa FAPESP n° 77).
Este proceso, denominado Dedini Hidrólisis Rápida (DHR), transforma el bagazo y la paja en alcohol en pocos minutos, mediante un proceso de hidrólisis (una reacción química en presencia de agua). Ya ha sido patentado en Brasil, Estados Unidos, Unión Europea, Rusia y diversos países de América Latina.
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