Algunas características especiales de los habitantes de diez aldeas del sur de Italia están transformando a la región en una reserva genética. Como los aldeanos se mezclaron poco con las poblaciones de otras regiones y tienen una historia genética que se remonta directamente a los griegos, los científicos pretenden saber si el análisis del ADN de esos habitantes podrá ayudar en las investigaciones sobre el mal de Alzheimer, el cáncer, la hipertensión y el asma, entre otras dolencias. La idea es intentar descubrir el origen de males heredados por medio de la identificación de diferencias genéticas en una población homogénea. Los habitantes de las diez aldeas italianas acordaron participar después de que los investigadores les explicaron que el estudio podría ayudar a desarrollar nuevos medicamentos. Pero los aldeanos italianos no están solos. La empresa de biotecnología australiana Autogen le compró al gobierno de Tonga, en el Pacífico Sur, los derechos sobre la variedad genética de sus 108 mil habitantes. Como éstos viven prácticamente aislados, la corporación cree que los genes pueden ofrecer datos sobre las causas del cáncer de mama, de enfermedades del hígado y de las úlceras de estómago.
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