Conviene redoblar la atención a la hora de llenar el carrito en el supermercado. Un estudio realizado por el laboratorio del Instituto Adolfo Lutz de Campinas analizó 143 muestras de doce tipos de alimentos –palmitos en conserva, helados en pasta, turrón de maní y queso cremoso, entre otros –recolectadas entre marzo y julio de 2002 en supermercados de Campinas, Piracicaba y São João da Boa Vista, interior de São Paulo. Los palmitos fueron el alimento con mayor número de muestras en discordancia con la ley. De los 14 envases analizados, cinco no cumplieron con las exigencias de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) o del Ministerio de Agricultura. De las cinco muestras con problemas, dos estaban en soluciones menos ácidas que las estipuladas por ley, condición favorable para la proliferación de la bacteria Clostridium botulinum, causante del botulismo, una infección que puede ocasionar la muerte.
En otras dos muestras, los palmitos tenían una apariencia distinta a la exigida para la venta (cilindros enteros, rodajas o picados), o los datos del productor no figuraban escritos en el envase. De acuerdo con la investigación, recientemente publicada en el Boletim do Instituto Adolfo Lutz, fue alto el índice de irregularidades entre las muestras de helados. De las 15 muestras analizadas, cuatro no declaraban en el rótulo todos los componentes químicos, y una informaba en el embalaje tenores de grasa superiores a los que contenía en realidad. Cuatro de los 15 embalajes de turroncitos [llamados ‘paçocas’] contenían niveles superiores a los permitidos de una sustancia denominada aflatoxina, asociada a alergias e intoxicaciones. Solamente las muestras de huevos de gallina, harina de maíz y salchichas fueron aprobadas sin inconvenientes.
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