Luciana AithEl ingeniero hizo carrera en Google, donde trabajó durante 22 añosLuciana Aith
El fallecimiento del ingeniero Luiz André Barroso, a los 59 años, en Estados Unidos, donde residía desde la década de 1990, no tuvo una gran repercusión en Brasil, algo que tal vez pueda explicarse por la naturaleza invisible de su labor cotidiana – estar detrás de la infraestructura que permite el funcionamiento de internet – y por su personalidad discreta.
Nacido en Río de Janeiro, Barroso forjó su carrera en Google, donde trabajó durante 22 años, y llegó recibir la distinción como fellow, reservada a poquísimas personas en la empresa. Su trabajo más reconocido, la innovación en la planificación de los gigantescos datacenters, considerados una especie de cerebro de internet, tuvo un impacto directo en toda la industria de la información.
Dicho trabajo aparece descrito en el libro The datacenter as a computer (Morgan & Claypool, 2018), de Barroso y Urs Hölzle. “Facebook, Microsoft y Amazon lo adoptaron”, comenta el ingeniero Berthier Ribeiro-Neto, profesor de ciencias de la computación de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG) y director del Centro de Ingeniería de Google en Belo Horizonte.
Para que internet pueda funcionar, desde el motor de búsqueda hasta una videollamada o un correo electrónico, es necesario que todos los datos sean almacenados y procesados dentro de máquinas, apiladas en estanterías en el interior de edificios físicos, instalaciones gigantescas más grandes que shopping centers, y conectadas entre sí por cables que atraviesan océanos y continentes. “La nube no es algo abstracto. Alguien está ahí detrás haciendo que la cosa exista”, explica la ingeniera de la computación Cintia Borges Margi, docente de la Escuela Politécnica de la Universidad de São Paulo (Poli-USP).
Barroso fue una figura central en la génesis de esta infraestructura, denominada warehouse scale computing (WSC), que organiza la jerarquía de memorias y el acceso a los datos para obtener el mejor resultado. En 2001, tras haber trabajado en el proyecto de un chip denominado Piranha para el fabricante estadounidense Compaq, en Estados Unidos, Barroso decidió pasar a Google y dedicarse a la programación. Hacia 2005, con la expansión del servicio de búsqueda y de Gmail, la empresa debió expandir radicalmente sus datacenters y ningún proveedor externo tenía la escala suficiente como para satisfacer sus necesidades.
El problema radica en que Google era una empresa de ingenieros de software, no de hardware. Como Barroso tenía un historial de trabajo con hardware, acabó tomando las riendas. La solución que halló fue construir los centros de datos desde cero, diseñando servidores, computadoras de red, sistemas de almacenamiento, el propio edificio, la estructura de refrigeración y la de distribución de la energía.
“No importa que Barroso haya realizado toda su labor dentro de Google y no en el ámbito académico, porque todo lo que él hizo ha sido publicado, responde al método científico, con su aval como investigador”, subraya Margi, de la Poli.
Se graduó en ingeniería eléctrica en la Pontificia Universidad Católica de Río de Janeiro (PUC-RJ), e hizo una maestría en la misma universidad. El doctorado en ingeniería de la computación lo desarrolló en la Universidad del Sur de California (USC), en Estados Unidos. Además de su pasión por el trabajo, tenía otros intereses, como la música y la fotografía de aves y de la vida silvestre. Este año había publicado el álbum Before bossa, que incluye arreglos propios de canciones brasileñas y de jazz que inspiraron a los creadores de la bossa nova.
Estaba casado con la cantante y compositora estadounidense Catherine Warner. Murió de causas naturales el 16 de septiembre. No dejó hijos.
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