Una combinación de imágenes satelitales, redes sociales y conocimiento tradicional permitió mapear 28.000 kilómetros de canales subterráneos llamados khettara en Marruecos, construidos para transportar agua desde los pozos excavados. Estas estructuras han sido utilizadas desde hace milenios en esa región desértica para obtener agua potable y para el riego de las plantas, pero muchos de ellos se están secando como resultado del uso excesivo, que puede causar la obstrucción de los canales. El proyecto formó parte de la maestría de la arqueóloga Emily Hayes-Rich en la Universidad de Nuevo México (EE. UU.). Al advertir que las imágenes de satélite no siempre eran suficientes para identificar la totalidad de los khettara, recurrió a las redes sociales para ubicar a los residentes y pedirles que le mostraran los canales que utilizaban. A partir de esta combinación de conocimientos, ella y sus colegas pudieron identificar más de 3.000 canales, de los cuales una cuarta parte sigue en uso. El mapeo puede ayudar a revitalizar el sistema hídrico de las poblaciones actuales y promover estudios sobre su conformación. Otros países, como Pakistán y Emiratos Árabes Unidos también tienen proyectos que apuntan a recuperar las antiguas redes de abastecimiento de agua (Science, 19 de septiembre).
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Canales subterráneos para almacenar agua en el desierto
El mapeo de pozos como estos podría reactivar el suministro de agua en Marruecos
Steven dos Remedios / Flickr
