La comuna chilena de Alto Hospicio, situada a 600 metros sobre el nivel del mar en el desierto de Atacama, es una de las regiones más secas del mundo. Allí llueve menos de 1 milímetro por año. El agua procede principalmente de las rocas porosas del subsuelo, pero últimamente ha surgido otra forma de obtenerla: recolectándola de la neblina que se forma por las noches y las madrugadas, mediante paneles suspendidos entre dos postes: las gotas se acumulan en la malla de la superficie vertical y caen en una canaleta que la conduce a los tanques de almacenamiento. Los paneles, diseñados por científicos de las universidades Mayor y Católica, ambas de Chile, se probaron durante un año y medio a mayores altitudes, fuera de los límites de la ciudad. Lograron captar diariamente entre 0,2 y 5 litros por metro cuadrado (l/m2), una cantidad de agua suficiente para el consumo humano, el riego y la producción agrícola local. Con base en una tasa media anual de recolección de 2,5 l/m2 diarios, se calculó que 17.000 m2 de paneles serían capaces de producir unos 300.000 litros por semana, suficientes para satisfacer la demanda de los residentes. No obstante, los resultados dependen de la densidad de la neblina, que varía en función de la época del año, del viento y del relieve (Frontiers in Environmental Science, 20 de febrero).
