Investigadores de los estados de Acre, Amazonas y Pará estudiaron dos variedades silvestres del chontaduro (Bactris gasipaes), la palmera que produce el pijuayo [en Brasil, ‘pumpunha’], un fruto sabroso de alto valor nutritivo. Los frutos de las variedades silvestres son menores y más aceitosos que los de las cultivadas, importantes para la producción del palmito. Eso sería una buena noticia, si esas variedades no se encontraran en una franja de la Selva Amazónica que abarca desde el Maranhão a Acre conocida con el nombre de Arco de Fogo, sometida a un intenso desmonte. Mediante análisis de fotos aéreas, relevamientos botánicos y expediciones financiadas por el Ministerio de Medio Ambiente (MMA), Charles Clement, Evandro Ferreira y Sylvain Desmouliere, del Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonia, Ronaldo Santos, del Instituto Nacional de Colonización y Reforma Agraria, y João Farias Neto, de Embrapa Amazônia Oriental, descubrieron que las poblaciones silvestres de Bactris gasipae son pequeñas y ocupan zonas cercanas a ríos y arroyos (PLoS One). Muchas ya desaparecieron. Los análisis revelan que la autopista BR-163 favorece esa extinción. “El blindaje ambiental no funciona como espera el MMA”, cuenta Clement. Muchas poblaciones remanentes se hallan aisladas en fragmentos forestales, lo cual amenaza la reproducción y reocupación de otros espacios. “Las implicaciones son evidentes, toda vez que la conservación ex situ [fuera del área de origen] resulta económicamente inviable”.
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