Las mujeres corren con ventaja sobre los hombres con relación al razonamiento matemático instantáneo, de acuerdo con un estudio llevado a cabo con 20 mil voluntarios, organizado en Inglaterra por la University College y por el centro At-Bristol. Para Brian Butterworth, del College, este resultado muestra que el cerebro tiene dos mecanismos de procesamiento matemático: “El primero es el del razonamiento instantáneo, que se da cuando vemos tres monedas arriba de la mesa y tomamos consciencia de ello sin necesidad de contarlas, una habilidad con la que todos nacemos. El segundo es la matemática que se enseña en la escuela, con operaciones como la suma, la resta y la multiplicación”. La experiencia consistió en mostrarles a los participantes un número variable de bolitas y pedirles que contestasen cuántas podían ver. La respuesta de las mujeres era significativamente más rápida frente a entre una y tres bolitas.
Con entre cuatro y diez, hombres y mujeres empataban. Puede tratarse de una habilidad bastante difundida. Se ha constatado con anterioridad que las abejas, los ratones y los leones perciben números y hacen asociaciones de tipo instantáneo. Muchos animales harían uso de los números también en otras situaciones, como cuando vigilan a sus crías o huyen de sus predadores. Este estudio explica el hecho de que las chicas sean mejores que los chicos en aritmética durante los primeros años de escuela: los niños estarían más sujetos a una deficiencia denominada discalculia, equivalente a la dislexia en el caso del lenguaje.
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