DANIEL BUENOHace ya tiempo que la ciencia recaba evidencias de que el Lutzomya longipalpis, principal transmisor del protozoo causante de la leishmaniasis visceral en América, no es solamente una especie de insecto, sino un complejo de especies hermanas, prácticamente indistintas desde el punto de vista morfológico, con diferencias perceptibles tan sólo desde el punto de vista genético. Un estudio reciente confirma esa idea y señala un posible mecanismo que puede hallarse detrás de tal fenómeno. Según un trabajo coordinado por investigadores de la Fiocruz de Río de Janeiro, las alteraciones en el gen paralytic pueden haber contribuido para que el mosquito-palha o birigui ‒nombre popular en Brasil de un flebótomo que es el vector de la enfermedad‒ se dividiera en dos grandes grupos en el país, en función del tipo de canto de apareamiento de los machos (PLoS One, 7 de septiembre). Un linaje estaría formado por una única especie de mosquitos que emiten sonidos similares a zumbidos durante la cópula. El otro estaría compuesto por varias especies semejantes que producen cantos rítmicos. En la mosca de la fruta, el gen paralytic se encuentra involucrado en el control del sonido producido durante el acto sexual.
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